‘Belgium’s approach to encouraging night trains should be emulated across Europe’
The Belgian measure in which night train operators will pay nothing for track access fees and energy over the next two years should be adopted across Europe, says ALLRAIL, which represents new entrants in passenger rail. The organisation celebrates the launch of European Sleeper last week, the “first ever – independently owned – scheduled long-distance rail operator to depart from Belgium”.
The First Ever Independent Scheduled Long-Distance Passenger Rail Service Departs from Belgium
A few days ago, history was made in Belgian passenger rail: European Sleeper was the first independently owned scheduled long-distance rail operator to depart from Belgium. Its new night train is commercially driven - not a Public Service Obligation (PSO) - and links Belgium, the Netherlands with Berlin in Germany.
Sweden, Denmark and Belgium want to return to the bad old days of failed International PSO night trains
It has been revealed that the Transport Ministers of Sweden, Denmark and Belgium have written to EU Transport Commissioner Vălean, asking her to force Germany to instate taxpayer subsidised Public Service Obligations (PSOs) for international night train services on its territory.
Probably, they would then directly award this PSO to a collaboration of their state-owned incumbents.
But this international incumbent PSO model for night trains failed in the past – and it will fail again.
Instead, Europe needs to encourage commercially driven night train services that will grow the market while reducing the dependency on the taxpayer.
Criticism of new concession to NMBS/SNCB by Belgian government
ALLRAIL, the alliance of newcomers to passenger rail transport in Europe, has strongly criticised plans by the Belgian government to once again award a public service contract to NMBS/SNCB for ten years. This would leave the railway monopoly with NMBS/SNCB until 2033 and, according to ALLRAIL, would block innovations in the railway sector.
Verzet tegen onderhands gegunde openbare dienstverplichtingen voor nachttreinen
Op 13 november (2021) stuurden de Belgische, Deense en Zweedse ministers van vervoer en mobiliteit een brief naar Adina-Ioana Valean, EU-commissaris voor vervoer. Daarin verzoeken ze om ‘passende maatregelen’ te nemen die het inleggen van nachttreinen beter haalbaar maken. Dat maakte de gezaghebbende Deense krant ‘Politiken’ bekend. Aanleiding voor deze brief is dat deze zomer (2021) de gewenste en geplande nachttrein tussen Malmo en Brussel werd geschrapt “omdat geen enkele exploitant een bod heeft uitgebracht op het traject”. Voor Benny Engelbrecht, de Deense minister van vervoer, staat de EU voor een gemeenschappelijke uitdaging om een goed kader voor nachttreinen te creëren. Knelpunt is de Duitse wetgeving die niet toelaat dat treinreizen van meer dan 50 km worden gesubsidieerd. Deze brief schoot echter in het verkeerde keelgat van ALLRAIL, belangenvereniging van onafhankelijke exploitanten van passagierstreinen en verkopers van vervoersbewijzen, die op haar beurt de EU-commissie aanschreef.